De ontwikkeling van vlinders is natuurlijk bekend: Uit een eitje komt een rups, die verpopt zich en uit de pop komt een vlinder. De pop kan ook ingesponnen worden in een cocon van zijde, de rups doet dit door een dun zijdedraadje te spugen en daar door speciale bewegingspatronen zichzelf mee in te wikkelen.

De ontwikkeling kan je hier in foto’s volgen:

Rupsen van Samia cynthia, een week oud.

Links voor de vervelling, rechts na de vervelling

Rupsen maken vaak een of meerdere veranderingen door. Meestal zijn kleine rupsjes saai groen gekleurd zonder versieringen, maar als ze vervellen in de loop van hun groei ontwikkelen ze vaak bijzondere kleuren of uitsteeksels. Dit is om roofdieren af te schrikken.

De jonge groene rupsen zijn nu witte rupsen met stekeltjes.

Het laatste stadium is vaak erg groot, en bij dit soort (Samia cynthia) fel gekleurd.

Cocon (wit) en pop (bruin). De pop zit normaal in de cocon.

De rups spint een cocon van zijde rond zich. Binnenin de cocon wordt de rups een pop. Op de foto hierboven zie je dat goed: het witte is de cocon en het bruine de pop. Je herkend er zelfs al een vlinder in als je goed kijkt!

Volwassen Samia cynthia: vlinder

Uit de pop komt een prachtige vlinder. Met een enzym lost de vlinder de zijde van de cocon op zodat hij eruit kan. Eerst is hij nog verfrommeld, maar nadat hij zich vleugels heeft opgeblazen en gedroogd ziet hij er zo uit. Dit soort (Samia cynthia) zal nooit meer eten nu hij vlinder is: hij heeft geen mond. De functie van de vlinder is alleen maar om een partner te vinden, te paren en eitjes te leggen op een geschikte voedselplant. Het eten wordt volledig overgelaten aan de rups!